淋巴瘤分為進展快的淋巴瘤和進展慢的淋巴瘤，老百姓認為進展快淋巴瘤叫急性淋巴瘤，進展慢叫做慢性淋巴瘤。但是傳統意義上淋巴瘤分類不是按照急性和慢性區分，通常把淋巴瘤按照惡性程度分三大類，分別是惰性、侵襲性以及高侵襲性。按照以前的說法，惰性相對是慢性淋巴瘤，侵襲性和高侵襲性相對是急性淋巴瘤。但是近年來淋巴瘤分類越來越細化，此類籠統的分類比較刻板、很難操作，也不能很好地反映出不同淋巴瘤臨床特征，因此最新WHO標準中已經不再采用上述分類標準。 惰性淋巴瘤生長緩慢、患者生存期長、早期沒有癥狀，患者通常不需要治療，定期觀察，按照主治大夫要求復查即可。晚期治療雖然有一定療效，但是最終很難治愈，大部分患者都會出現復發，因此被認為是不可治愈淋巴瘤類型，除非考慮做自體或者異體造血干細胞移植。由于惰性淋巴瘤發展緩慢，患者難以早期察覺，所以多數患者確診時候分期都會比較晚，骨髓累及比例會比較高。因疾病進展緩慢，即使病情已經到晚期，通常也很少出現嚴重癥狀。比如濾泡性淋巴瘤是惰性淋巴瘤代表，其他如黏膜相關淋巴瘤、小B細胞淋巴瘤、慢性淋巴細胞白血病也可以歸入惰性淋巴瘤。 高度侵襲性淋巴瘤生長迅速，癥狀明顯，如果治療不及時，患者可出現早期死亡，由于癥狀明顯，因此多數患者可以在早期確診，與惰性淋巴瘤不一樣，高度侵襲性腫瘤對放化療反應非常敏感，治療效果比較好，積極治療可以使部分患者獲得治愈。伯基特淋巴瘤、淋巴母細胞淋巴瘤都是高侵襲性疾病代表，侵襲性淋巴瘤是介于上述兩者之間的類型，比如彌漫大B細胞淋巴瘤是其中的代表。