重金屬的叫法是來源于工業界，指比重＞5的金屬，也有的認為是密度＞4.5g/cm^3的金屬，還有原子量在55以上的金屬，是工業界的叫法，要滿足三個方面，即比重、密度、原子量，元素周期表一半以上的元素都滿足以上條件。重金屬又分很多種，比如黑金屬、稀有金屬等。我們國家2009年以來在重金屬治理方面主要包括鉛、鎘、砷、汞、鉻五個金屬，醫學上更多的關注也是這五種金屬和其化合物引起的中毒。