重金屬中毒在醫學中常關注的主要是五種，即鉛、汞、砷、鎘、鉻，砷不屬于金屬，但是，其損害需納入重金屬中毒，這五種金屬元素和化合物引起的中毒需要引起關注。另外，對人體損害比較大的、危害比較明顯的重金屬，比如鉈、硒，也是需要關注的。工業中鉛的開采、冶煉、加工，這些行業中的工人容易引起鉛中毒，屬于職業性鉛中毒。非職業性重金屬中毒，如生活中鉛的化合物、氧化物，中藥中也含有鉛的無機化合物，衣食住行中接觸到這些物質，可能會造成非職業性重金屬中毒。