神經元是神經系統的基本組成單位，一般準確地說應該是組成神經系統的基本構成單位和功能單位。神經元是活體的細胞，但結構非常特殊，有一個胞體和一個長的纖維部分，稱為神經纖維突起。一個神經元構成神經細胞的主體，同時也是運動單位的主體，因為神經細胞是一種特殊細胞，可以發放電沖動。神經元一旦損傷、死亡后不可能再生，所以死亡一個就少一個。神經元又是基本的功能主體，因為它可以發放電的興奮沖動，這就是形成各種生理機能的最基本條件，比如各種活動、運動以及思維活動，都要靠它發放的電興奮維持。不同的神經元組成不同的功能單位，有不同的分工，保證整個神經元可以處理各種信息，而且做到有條不紊。