痰的產生與人體的防御機制有關，人體每天都會從外界吸入大量的氣體進入氣管、肺，多數都含有顆粒物與病原微生物，氣體不見得都是100%的純凈空氣，會有大量花粉、病毒、細菌或者煙塵、煤塵等，都會經過呼吸道進入肺部。 如果肺部沒有清除機制，這些臟物質就會在人體內一直存在引起相關的疾病，這時人體自我保護機制就產生黏液，再加上人體的炎癥細胞把細菌和病毒吞噬形成膿性成分，上皮脫落后形成壞死的結構，一起隨著液體或者分泌物排出體外，就形成了痰液。在生活中也會經常注意到，比如抽煙較多或者在污濁的空氣中時間過長，痰液肯定會增多，這就是人體對外界污濁空氣或者有毒、有害氣體進行自我保護、自我清除的機制，形成了痰液。