原發性骨關節炎的病因及病理機制仍未最終明確，一般臨床上認為該病是由多種病理致病因素，造成的關節軟骨代謝異常。在關節力線的改變及關節微小的損傷以及過度的負重，導致關節軟骨的退變而形成。其中增齡被認為是原發性骨關節炎發病最重要的因素，其它的包括關節的外傷、體力勞動、長期的負荷、運動、肥胖、生物遺傳因素等，共同導致骨關節炎的發生。 中醫學認為，骨性關節炎是由于年老體衰、肝腎虧虛、氣血不足，或勞傷瘀滯、夾雜風寒濕邪、痹阻經脈，從而導致骨關節炎的發生。