外耳道靠近外側的軟骨部皮膚具有分泌耵聹的功能，常見的分泌物呈淡黃色，很快即可風干，風干后會形成片狀耵聹。但部分人的外耳道耵聹腺分泌出來的分泌物含油脂較高，很難風干成片狀耵聹，比較黏稠的耵聹會堆積在耳道口，不易自行排出，因此會形成油耳。油耳的形成原因與遺傳因素有關，油性耵聹對身體沒有危害，只是分泌物的性狀偏油。但這種情況容易阻塞耳道，因此可能會需要定期清理耳道口的油脂狀分泌物，才能防止堆積在耳道口，從而形成耵聹栓塞。