乳腺癌的分期包括三個因素，腫瘤大小，淋巴結有沒有轉移，全身遠處轉移。患者就診時需進行全身檢查，此時可根據腫塊大小、淋巴結有無遠處轉移進行初步分期。腫塊＜2cm為T1；2-5cm為T2；＞5cm為T3；有皮膚衛星結節，胸壁的侵犯是T4。淋巴結沒有轉移是一個等級；1-3個轉移是一個等級；3-10個轉移是一個等級。有遠處轉移是一個等級，沒有是一個等級。這些不同的組合，將乳腺癌的患者又分成不同的分期。取得手術的標本后，可對病人進行更精確的分期。嚴格意義上，早期乳腺癌指Ⅰ期乳腺癌，也就是腫塊＜2cm，沒有腋窩淋巴結及全身轉移的這部分患者，稱為早期乳腺癌。廣義早期乳腺癌指凡是可以進行手術切除的乳腺癌均稱為早期乳腺癌，無法手術切除或者經過治療后有可能切除的乳腺癌患者稱為晚期乳腺癌。 早期乳腺癌主要臨床表現是乳房腫塊，經過嚴格訓練的醫生可能可以觸摸到1cm左右的腫塊。普通患者只有當腫塊長到2cm左右時才能發現。因此患者發現乳腺癌時，通常分期稍晚。如果出現皮膚破潰、皮膚紅腫、乳頭凹陷等明顯的表現時，病情通常較偏晚。 早期診斷和早期治療需要有自我保健意識，若有高危因素，需進行定期的乳房自查，還需進行定期體檢，才能做到早發現、早診斷、早治療。乳腺癌是目前治療效果較好的惡性腫瘤，即使是偏晚期的患者，經過系統規范治療后，仍然可長期生存。因此患乳腺癌后，無需害怕和悲觀，要到正規的醫院接受規范的治療，才會有比較好的治療效果。