肺結核患者不咳嗽、無痰，臨床比較常見，說明病灶主要位于肺間質。臨床通過咳嗽是否嚴重以及痰液量判定病原體感染類型、病灶部位。正常人呼吸道分泌物從呼吸道管腔黏膜壁上產生，如果肺結核主要病灶位于肺間質，病灶和支氣管內膜沒有直接聯系，病灶對支氣管黏膜刺激較小，波及范圍較小，所以呼吸道黏膜分泌物減少，沒有額外刺激，可能表現為咳嗽但無痰。其它類型感染，尤其化膿菌感染，除波及肺實質還會波及支氣管內膜。如果感染波及支氣管內膜，患者會產生咳嗽，由于支氣管內膜分泌物增加，分泌物和細菌壞死組織共同作用可能形成膿痰。