肺通氣的直接動力是呼吸肌，其中膈肌所占比例比較大，此外肋間肌中的肋間內肌、肋間外肌，也為肺通氣的直接動力。患者進行喘氣時，肌肉產生收縮，則進行吸氣，一般情況下，呼氣是放松過程，吸氣是主動過程，如果用力吸氣、呼氣，吸氣和呼氣都變成主動過程，即成為肺通氣的直接動力。如果膈肌麻痹，患者可以出現呼吸困難的癥狀，氣道阻力受到增加時，呼吸肌的力量需要克服增高的氣道阻力，導致消耗較多能量，可能造成呼吸疲勞，此時可以發現患者有點頭呼吸、強迫坐位的癥狀，以此改善通氣。除此之外，部分肌肉具有輔助呼吸的作用，比如胸鎖乳突肌、肩背部的肌肉，具有輔助通氣的作用。