肺通氣的動力就是引起空氣流動的動力，來自于環境中的壓力差。而肺通氣造成壓力差，主要依靠呼吸肌和膈肌的運動，包括胸式呼吸和腹式呼吸。胸式呼吸的時候，出現肋骨、肋間隙變短，讓胸廓前后徑變大，左右徑也變大，肺容積增大，肺內壓變低，然后空氣進入肺部。胸廓收縮的時候，內部壓力變大，空氣再呼出體外。腹式呼吸也是一樣的道理，腹式呼吸主要通過膈肌，相應地鼓肚子，膈肌下移，胸腔壓力減低，外界大氣壓下的空氣就流入到肺部。膈肌上抬的時候，肺內壓增高，空氣呼出體外。當然大多數人同時都有胸式呼吸和腹式呼吸，只是比重各不相同，如男性以腹式呼吸為主，女士以胸式呼吸為主。并不可能一個人只有一種方式的呼吸，基本上很少見。