肺的通氣阻力，包括彈性阻力和非彈性阻力，人體平靜呼吸時，彈性阻力是主要因素，肺通氣的動力首先是克服彈性阻力，其次是克服氣道的阻力。彈性阻力包括肺及胸廓的彈性回縮力，其中肺的彈性回縮力構成彈性阻力的主要成分，而肺泡的回縮力主要是來自肺組織的彈性纖維，以及肺泡氣液界面的表面張力，而肺彈性阻力的大小，常用肺的順應性表示。而非彈性阻力，主要是包括氣道阻力，以及慣性阻力、組織粘滯阻力，其中氣道阻力主要是受到氣道管壁的直徑影響，而呼吸道口徑的影響，是影響呼吸道阻力的主要因素。呼吸道口徑又受跨壁壓、肺實質對呼吸道壁向外放散的牽引力的影響，自主神經系統對呼吸道平滑肌的收縮、舒張活動調節也有影響。此外化學因素的影響，例如兒茶酚胺、前列腺素等，都可以影響氣道阻力。