正常的腦脊液主要由雙側側腦室的脈絡叢產生，腦脊液產生之后經過室間孔流入第三腦室，和第三腦室脈絡叢產生腦脊液，一起經過中腦導水管進入第四腦室。第四腦室也有脈絡叢，脈絡叢也可以產生腦脊液，最終腦脊液進入蛛網膜下腔，一部分會經過脊髓中央管進行循環，大部分進入蛛網膜下腔的腦脊液，循環到上矢狀竇附近，經過蛛網膜粒、蛛網膜絨毛吸收，吸收之后進入靜脈竇，重新回到血液循環，這是正常的腦脊液循環。在腦脊液循環的過程中的任何一個途徑發生梗阻，都可以引起臨床上所見的腦積水，出現患者比較明顯的頭痛、頭暈、視物不清等顱內壓增高的癥狀和相關體征。