出現尿潛血或尿蛋白不一定是腎炎，腎炎可以表現為血尿、蛋白尿，但很多生理或其他病理情況也可以出現同樣的表現。部分健康人在發熱、劇烈運動、脫水時會出現一過性蛋白尿，可自行緩解，無需特殊處理。兒童和青少年可能會出現直立性蛋白尿，即蛋白尿在直立時出現，臥位時消失，主要與腎靜脈回流障礙、腎臟血流動力學改變有關，通過直立試驗可以明確診斷，一般可自行緩解。尿路感染時會出現尿常規異常，同樣可以表現為尿中有蛋白。 部分系統性疾病會導致血液循環中存在大量某種蛋白，當蛋白超過腎臟重吸收的極限時，可能會在尿液中被檢測到，如橫紋肌溶解導致肌紅蛋白尿，或溶血導致的血紅蛋白尿。因此只根據尿常規檢測到的尿潛血或尿蛋白診斷腎炎不夠客觀，需要醫生根據病史、相應伴隨癥狀以及化驗結果綜合判斷。