腰椎間盤變性和腰椎間盤突出并不相同，腰椎間盤變性只是腰椎開始出現老化，而腰椎間盤突出是腰椎間盤變性進一步惡化，所帶來的結果。變性的腰椎間盤不一定會導致突出，但是突出的腰椎間盤，一定是變性的腰椎間盤，即腰椎間盤的變性是腰椎間盤突出癥的早期的表現。腰椎間盤變性通常情況下腰椎間盤含有一定的水分，以保持椎間盤具有一定彈性的最重要的結構。如果隨著年齡的增加，或者長時間用藥不恰當，腰椎開始出現退變，直觀表現即為腰椎間盤中的含水量下降，稱為腰椎間盤變性。椎間盤的椎間由正常的狀態開始變性，變性后就會出現腰椎間盤的膨出。如果進一步變性，纖維環出現損傷，就會出現腰椎間盤的突出。如果椎間盤的再進一步的退變和變性，出現纖維環的破裂，導致腰椎間盤的脫出，患者的病變可能逐漸嚴重。