肺癌患者到晚期的階段，出現三次全身水腫，并經治療消退，然而再次反復的癥狀，被俗稱為三腫三消。這個階段的患者，已經處于腫瘤的長期折磨之下，身體各個臟器的功能都出現了障礙，營養狀況也極度低下，是患者接近腫瘤終末期的征兆之一。實際上是由于在長期腫瘤消耗的前提之下，患者身體的肝臟、腎臟、心臟等等功能，出現了耗竭的前兆。同時患者的營養狀態嚴重低下，出現了蛋白水平的明顯下降，在這樣的前提下，特別容易發生水腫的情況，而往往表現為下肢水腫，比如腳踝、小腿、雙足。這些部位的水腫如果經過就醫，有一些口服利尿藥物，比如呋塞米，或者是住院經過了營養劑的補充以后，這些癥狀會得到緩解，水腫也會消退。但是由于腫瘤還在持續進展，沒有得到良好的控制，因此過了一段時間水腫會再次發生。這樣的循環往復被俗稱為三腫三消。