老年人出現三腫三消的持續時間，并沒有固定的答案。三腫三消為民間的說法，實際指老年人出現包括下肢、全身水腫后，水腫消退，然后再次發生水腫，再次水腫消退，水腫反復腫和消退病理過程，持續3次或者反復3次，稱為三腫三消。部分民間說法認為一旦老人出現三腫三消之后，屬于臨終的表現，其實屬于不科學的說法。因為下肢水腫或全身的水腫，在老年人會有非常多的病因可以導致。部分慢性疾病在控制不好的情況下，就會出現水腫出現、水腫消退的反復的病理過程。當然病理過程反復上3次，也不表示老年人會出現臨終狀態，比如老年人可能因為心臟疾病的原因所導致治的心衰，在心衰控制較好時，液體管理很好，下肢以及全身的浮腫就會消退，在心衰控制不佳時，容量負荷過重，液體管理不良，就會出現水腫的反復，即使重復3次以上，只要整個病理過程管理較好，也并不代表臨終表現。