在臨床上，通常并沒有癌癥病人去世之前可能三腫三消的確切說法。不同的癌癥病人，在去世前的表現不一樣。部分癌癥晚期的病人可能會出現水腫，以及水腫消退再次發生的情況。癌癥是所有惡性腫瘤的統稱，癌癥細胞往往生長、增殖較快，可以侵襲周圍的組織，或者發生淋巴結轉移、遠處轉移的情況。在此過程中，就會消耗掉人體大量的營養物質和能量。當癌癥發展成晚期，往往會伴有腦轉移、肝轉移、肺轉移、骨轉移等嚴重情況，病人身體會更加虛弱，進食也會明顯減少，病人常合并貧血和低蛋白血癥。當血中的白蛋白水平降低后，血漿的膠體滲透壓就會下降，血管中的水分就可以滲透到組織間隙，形成水腫的情況。在給病人靜脈點滴白蛋白之后，低蛋白血癥可以糾正，組織水腫的現象也可以隨之消退。而在病人停止靜脈點滴白蛋白后，如果仍然不能進食，就可以再次出現低蛋白性水腫。