蛛網膜主要位于腦表面，介于硬腦膜和軟腦膜之間，是顱內的一層薄膜，大部分部位較透明，只有蛛網膜系帶、蛛網膜小梁部位才會有較為明顯的增厚，從而肉眼可見，形成一類如同蜘蛛網樣的膜。蛛網膜和軟腦膜之間是十分重要的結構，稱為蛛網膜下腔，腔隙較狹小，一般情況下是潛在腔隙，但是腔隙內有重要的腦血管走行，特別是顱底，給腦組織供血的重要動脈都走行在蛛網膜下腔中。因此，當腦動脈瘤發生破裂時，患者主要表現為蛛網膜下腔出血，即彌漫在腦表面以及顱底、腦池部位的出血。患者常出現劇烈頭痛、嘔吐以及頸項強直的情況，在臨床上具有比較典型的特征。