腎積水實際上指腎盂擴張，原因有多種。正常的標準是腎盂在超聲上看寬1cm左右就報積水，有時會含蓄則稱為腎盂分離。但實際上在泌尿科臨床來看，多數積水指腎盂寬1.5cm以上，其臨床意義較大。腎積水是腎盂變寬的結果，但是導致腎盂變寬的原因多種多樣。如常見的有先天性畸形，包括腎盂輸尿管連接部的狹窄，典型表現就是腎盂的擴張、積水。此外，還有一些常見病，如結石。如果腎結石在腎里，不一定會引起腎積水。但如果腎結石往下排，掉到輸尿管里。由于輸尿管管徑小，結石引起梗阻，就會引起腎積水。其他像輸尿管腫瘤的病變，其典型表現也是腎積水。