嗆咳為咳嗽的一種，咳嗽為人體保護性反射，通過咳嗽可將呼吸道痰液、吸入的塵埃、呼吸道異物排出氣道。嗆咳特指異物誤吸進入氣道，從而發生咳嗽。 兒童喉部反射功能不健全，堅果類食物、玩具在嬉笑、哭鬧或跌倒時易誤吸入氣道，誤入氣道后刺激氣道突然發生劇烈咳嗽，可持續數秒鐘甚至數分鐘，患兒可出現憋氣、滿臉通紅，甚至口唇發紺、發紫、窒息等。劇烈咳嗽后可出現嘔吐或咳出異物，如果未能咳出，異物停留在氣管或支氣管內，一段時間內可無癥狀或只存在輕微咳嗽、喘鳴，因此容易被誤診，因此兒童進食時應避免嬉鬧。