如果腎衰竭患者合并嚴重水腫，出現大量胸腔積液時，可能會表現為呼吸困難的癥狀。如果腎衰竭患者沒有明顯水腫和胸腔積液，呼吸困難往往不會發生。腎衰竭指的是在各種原因的影響下，患者出現腎功能受損、血肌酐升高、腎小球濾過率下降等情況，臨床癥狀表現為乏力、納差、惡心、嘔吐、胸悶、喘憋，甚至夜間不能平臥或皮膚瘙癢，甚至是部分精神狀況如嗜睡、抽搐等癥狀。腎衰竭患者通常會出現少尿、無尿的癥狀，如果攝入過多量的水，或患者液體排出能力下降，液體就會在患者體內蓄積，表現為水腫。在血漿白蛋白下降，水腫進一步加重時，就可能會表現為胸腔積液，嚴重水腫會進一步加重心臟負擔，嚴重胸腔積液則會壓迫肺臟，就會表現為呼吸困難，甚至是胸悶、喘憋等癥狀。出現胸悶、喘憋、呼吸困難的患者，需要積極利水、消腫，甚至是透析、抽取胸腔積液等方式緩解患者的癥狀，同時也要限制患者的液體攝入量。