胰腺中的β細胞如果出現退化或者功能異常，就會導致出現糖尿病。這是因為糖尿病發生的根本病理生理機制，是由于胰島素分泌減少或者作用缺陷所導致，而胰島素是由胰腺中的β細胞所產生。之前的傳統觀點認為胰腺β細胞功能數量的減少，會導致胰島素分泌減少。但是隨著目前的研究發現，胰島β細胞數量減少，除了凋亡、壞死、被破壞以外，還有一部分胰島β細胞會出現去分化，也就是會回到胰島β細胞新生的狀態。因此新生的胰島β細胞以及即將衰敗的胰島β細胞，二者的功能相比正常發育的胰島β細胞要低。