牙膏有一定的美白作用，主要是可去除牙齒表面附著的外源性色素，但對于已沉積入牙齒硬組織的內源性色素，一般沒有美白功能。牙膏的主要成分是摩擦劑、發泡劑、清潔劑，或有香料，其中摩擦劑、發泡劑會使牙齒表面附著的色素被摩擦掉，發泡可使色素松軟，通過摩擦劑摩擦將其去除。市場上部分美白牙膏含有化合的螯合劑或酶類、表面活性劑，能更好去除牙齒表面附著的色素，使牙齒恢復本來的顏色，變得光潔、漂亮，達到一定的美白目的，但是要想牙齒變得更白，牙膏一般不能達到此作用。如果兒童生長發育期接觸大量氟，或服用四環素等藥物，造成牙齒硬組織里沉積一定物質，導致牙齒變色，此時單純使用牙膏刷牙，并沒有改善作用。不應盲目相信美白牙膏能美白牙齒，也不要盲目去美白牙齒，因正常成年恒牙呈淡黃色，并不是純白色。如果牙齒變成純白色，說明牙齒表面牙釉質出現脫礦現象。