勞力性呼吸困難是左心衰最為特征性的表現。當發生左心衰時會出現肺淤血，嚴重時導致肺水腫，患者的臨床表現是不同程度呼吸困難。在起病之初，肺淤血情況并不嚴重時，為勞力性呼吸困難，即在走路、運動時出現喘憋、胸悶或者氣短，活動耐量較之前有明顯下降。如果此時心衰進一步加重，會導致肺淤血情況也隨之加重，患者會由勞力性呼吸困難變成夜間陣發性呼吸困難，在睡眠過程中會憋醒，嚴重時會導致端坐呼吸、不能平臥。如果出現明顯的肺水腫，就會有咳粉紅色泡沫痰、喘憋、呼吸衰竭等表現。而右心衰突出表現也可以有呼吸困難，但不如左心衰明顯，其特征是體循環淤血，患者一般出現下肢水腫，伴有胃腸道淤血時會有惡心、嘔吐、厭食、腹脹等表現，肝區淤血出現腫大和疼痛。