黃連素(即鹽酸小檗堿)，是一種重要生物堿，可以從天然植物中提取，例如黃連、黃柏、三棵針等小檗科植物。主要的功效和作用，是有比較顯著的抑菌作用，能夠對抗病原微生物，對于多種細菌，比如痢疾桿菌、大腸桿菌、結核桿菌、肺炎球菌，以及傷寒桿菌等，都有一定的抑制作用。其中黃連素對于痢疾桿菌、大腸桿菌的治療作用較強，因此黃連素在臨床上，主要用來治療細菌性腸炎、細菌性痢疾等疾病。黃連素在使用過程中，還要關注副作用，即不良反應。通常黃連素口服以后的不良反應較少，偶爾可以見到惡心、嘔吐、皮疹，以及藥物熱等不良反應，一般在停藥后會消失。如果在用藥過程中，出現惡心、嘔吐、胃部不適等不良反應，則建議在餐后服用，可以最大限度減少黃連素對胃部的刺激。