胃腸道間質(zhì)瘤是發(fā)源于胃腸道平滑肌的一種腫瘤，胃腸道的腸壁由三層組成，最靠里面的是黏膜層，中間是平滑肌層，也就是肌肉層。肌肉層有收縮的作用，最外面是漿膜層，其中胃腸道間質(zhì)瘤發(fā)生在中間這層平滑肌上。因?yàn)槠交】梢詭椭改c道收縮、蠕動(dòng)，所以一方面可以擠碎吞下的食物，另一方面，可以將食物向前推進(jìn)，逐漸從胃推進(jìn)到小腸，然后到大腸，而這個(gè)肌肉最大的特點(diǎn)是不受人的意識(shí)所控制。通常把造成動(dòng)作的肌肉叫橫紋肌，平滑肌和橫紋肌很大的區(qū)別，橫紋肌受意識(shí)控制，可以控制這塊肌肉活動(dòng)，或者控制這個(gè)肌肉不活動(dòng)，從而就有沒有動(dòng)作形成。而平滑肌不受人意識(shí)控制，受內(nèi)臟器官神經(jīng)反射控制。因此，發(fā)生在胃腸道平滑肌的腫瘤，統(tǒng)一稱為胃腸道間質(zhì)瘤，是一種惡性腫瘤。