慢性膿胸特點為胸膜臟層和壁層纖維層增厚形成致密堅韌膿腔后壁，使肺膨脹受限，膿腔壁無法縮小，即感染無法控制。而壁層纖維增厚還可使肋間隙變窄、胸廓塌陷、膿腔壁收縮，可使縱隔向病側移位，從而影響呼吸功能。膿胸治療中應及時發現，及早治療，進行通暢引流。其移向對側為急性膿胸治療不及時，導致胸膜腔改變。故在急性膿胸治療階段應加強相應處理，盡量避免膿胸發展到慢性階段。而慢性膿胸移向患側導致胸膜腔縮小，若嚴重限制呼吸功能可行胸膜腔剝脫，包括肺表面的肺膜剝脫，使肺復張，盡可能恢復肺功能。