通常因為急性膿胸治療效果不好，且由于病人的自身有基礎疾病，可能會形成慢性膿胸。通常急性膿胸，經過治療有效的抗生素治療，對癥支持治療之后，6-8周如果膿腔持續不閉合，可能會形成慢性膿胸。慢性膿胸的治療和急性膿胸類似，如營養支持治療，如果病人蛋白低或是貧血，要給予輸注白蛋白，糾正貧血，改善病人的身體狀況。還要加強引流，有些病人的膿液可能堵塞引流管，此時要調整引流管，促進膿液盡可能的流出。 若經過急性膿胸的抗生素治療的效果不好，到后期在慢性膿胸的治療中應用抗生素，效果可能也不會非常理想。如果是慢性膿胸，經過內科的積極的綜合治療，但是膿腔持續的不閉合，則可能要以外科手術為主。但是部分有基礎疾病的病人可能也不適合做手術，病人預后可能較差。