腎炎和腎功能不全的最大區別是腎炎的病人雖然有血尿、蛋白尿、水腫、高血壓的癥狀，但是病人的腎功能，即腎臟的排水、排毒的能力總體較好，具體如下：1、腎炎的主要表現是血尿、蛋白尿、水腫、高血壓，這時病人的腎功能情況較好，所以腎炎的治療可以針對血尿、蛋白尿、水腫和高血壓來進行。如果病人的尿蛋白比較多，則會結合腎穿刺活檢的病理結果，考慮是否使用激素或者激素加上免疫抑制劑進行治療，經過積極治療以后，有相當多一部分病人的尿蛋白可以降到理想的水平，甚至尿蛋白會轉陰。但也有腎炎的病人會合并腎功能不全，但是比較少見；2、腎功能不全：腎功能不全通常指的是腎臟排水、排毒能力減弱，另外內分泌能力也減弱，這時可能也會出現水腫，但是水腫是由腎小球濾過率降低所導致。另外還會出現毒素在體內蓄積的情況，而影響到全身的各個系統，出現胃腸道的癥狀以及貧血、酸中毒、電解質紊亂等。