腎功能不全和腎衰的區別，多數并非較專業的人會如此理解，簡單而言可能對腎功能不全的理解是指腎臟僅衰竭不全，但還有部分功能，而腎衰指腎功能已完全衰竭。其實現已不用這些概念來判斷腎功能不全還是腎衰，因腎衰分為幾期，只要未進入最后的透析期，甚至未進入最后的Ⅴ期時，都可認為是腎功能不全，所以其實涵蓋在一起。腎功能不全的說法，在較早期的教科書上認為，慢性腎功能不全一旦進入透析期則稱為尿毒癥或慢性腎衰尿毒癥期，20年前以此為診斷標準。但現在的診斷標準和醫生的統一說法，均指慢性腎功能衰竭，分為Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ、Ⅴ期，最后的ⅤD期是透析期。