急性心衰較慢性心衰少見，有病人發生急性心肌梗死或高血壓急癥時，會突然發生急性呼吸困難，此為急性心衰。慢性心衰分為左心衰和右心衰，比較常見的左心衰表現是呼吸困難，比較輕的左心衰表現為活動后感覺心累、氣緊，休息時癥狀好轉，活動后活動耐量下降。如果進一步發展，會發展到夜間陣發性呼吸困難，晚上睡著突然感覺憋氣、氣緊，需端坐呼吸，甚至有病人晚上睡覺時不能睡矮枕頭，晚上必須墊個很厚的被子靠在背上，這樣坐著睡才能不發生氣緊，從夜間陣發性呼吸困難已經發展到端坐呼吸，此為慢性左心衰比較嚴重的程度。 右心衰主要表現為腹脹、肝臟腫大、脾臟腫大、雙下肢水腫，還有病人會出現頸靜脈怒張，出現食欲不振。慢性心衰需分成代償期和失代償期，代償期是病人感覺自己能忍受、能緩解，甚至可以不到醫院治療。有些病人勞累后休息便可好轉，心功能還能代償，可使病人維持一定的日常生活能力。慢性心衰的失代償期是患者已經無法耐受或右心衰逐漸發展，出現腹脹、腹水、胸水，吃不下，雙下肢水腫到無法穿鞋子，需到醫院就診。