收縮壓即高壓，舒張壓即低壓，顧名思義收縮壓即心室在收縮的過程中，主動脈內血流對血管壁產生的壓力，舒張壓則是在心室舒張期所產生的壓力。通常意義上，高壓不超過140mmHg，而舒張壓不超過90mmHg，如果超過140mmHg，但是沒有超過160/100mmHg，認為是高血壓1級。如果超過160/100 mmHg，認為是高血壓2級，如果超過180/110mmHg，認為是高血壓3級。不論是高壓還是低壓，都可以進行分級診斷。 很多老年人合并老年收縮壓增高，老年性高血壓原因是隨年齡增長，外周血管彈性會進行性減退，因為動脈彈性減退，所以導致外周血管阻力增高，病人收縮壓通常都高，而舒張壓也同樣是因為升主動脈彈性減弱，所以導致舒張壓反而降低，造成老年人高壓很高、低壓卻很低的情況。對于這樣的病人，老年人的舒張壓要保持在60mmHg以上。