橋本甲狀腺炎是慢性淋巴細胞性甲狀腺炎，是一種甲狀腺免疫性疾病。發生橋本甲狀腺炎時，機體以甲狀腺為抗原產生了自身抗體，包括甲狀腺球蛋白抗體、微粒體抗體等。隨著病情進一步進展，淋巴細胞逐漸代替甲狀腺組織，發生甲狀腺功能減退癥。發生甲狀腺功能減退癥時，甲狀腺激素減少，機體處于低代謝癥候群，臨床上出現的癥狀與累及臟器的多少有關。如果累及的臟器多，癥狀就明顯。累及的臟器少，癥狀就輕微。發生甲減時，最常見的臨床表現是記憶力減退、嗜睡、關節疼痛、體重增加、黏液性水腫等。黏液性水腫是一種特殊水腫，皮膚表面光亮，壓之無凹陷感，這是黏液蛋白在皮下組織沉積所造成。部分患者可以出現月經紊亂，以月經量增多為其表現，還可以出現不孕不育癥。累及到心血管系統時，可發生心音低鈍、心律慢、心包積液、心衰等，非常危險。黏液性水腫、昏迷、心衰是致患者死亡的重要疾病。所以發生橋本甲狀腺炎、甲狀腺功能減退癥時，應該給予左甲狀腺激素替代治療，一直替代到能夠完全替代的劑量，上述癥狀消失。