吸氣性呼吸困難代表患者吸氣的時候出現困難，多數見于上氣道阻塞，如主支氣管腫瘤或良性狹窄，特別是氣管插管以后的患者。有一部分可能會出現良性狹窄，還有腫瘤占位，包括異物梗阻，或喉痙攣或急性喉頭水腫，此時會出現吸氣困難。因為主氣道狹窄，比較典型的癥狀是臨床上的三凹征，所謂的三凹征是指吸氣的時候，胸骨上窩、鎖骨上窩以及各個肋間隙，都會出現明顯的凹陷。此時患者可能會出現比較嚴重的呼吸困難、缺氧的癥狀。因為氣體無法進入，保證每分鐘的通氣量或每次的通氣量都明顯減少，如喉頭水腫，甚至可能會出現急性窒息。當然如果有哮喘發作，主要表現在大氣道時，也會出現吸氣性呼吸困難。不論怎樣，這種情況需要緊急到醫院救治。