呼吸困難是臨床上的一個常見癥狀，老百姓稱為氣短或氣緊。呼吸困難主要指主觀上感覺到病人呼吸費力，呼吸不暢，客觀表現為病人呼吸頻率加快，呼吸節律加深，從主觀和客觀判斷，病人存在呼吸困難。呼吸困難主要分為以下兩大類： 1、肺源性呼吸困難：由于呼吸道疾病導致的呼吸困難，稱之為肺源性呼吸困難； 2、非肺源性呼吸困難：呼吸道疾病以外的原因導致的呼吸困難，稱為非肺源性呼吸困難。在肺源性的呼吸困難中又分為三大類，第一大類叫吸氣性呼吸困難，第二大類是呼氣性呼吸困難，第三大類是混合性呼吸困難。這個分類所依據的點主要是呼吸困難的時相。 呼氣性呼吸困難指的是在呼氣相病人出現明顯的呼吸費力和呼吸不暢，在臨床上，這種呼氣性呼吸困難主要見于支氣管肺疾病，如慢性阻塞性肺疾病，就是老百姓說的阻塞性肺氣腫、哮喘，這些病人在臨床上就表現為呼氣相出現呼吸費力，主要源于病理生理學改變，因為阻塞性肺氣腫的病理改變，就是出現了遠端氣腔彌漫的擴大，彈性減小，所以氣體在呼氣相不能有效地被排出體外，病人就會出現呼氣相的呼吸困難。