吸氣性呼吸困難和呼氣性呼吸困難臨床鑒別的要點，就是一個呼吸困難的患者是否三凹征。如果有三凹征，就是吸氣性呼吸困難，如果沒有三凹征，至少不是吸氣性呼吸困難。但凡有呼吸性呼吸困難的患者，都不是單純的呼氣性呼吸困難。可能也有氣道不完全性阻塞，只是呼氣性呼吸困難阻塞性通氣障礙、氣道阻力增加顯得更明顯。吸氣性呼吸困難患者出現三凹征的機制，是大氣道梗阻不完全性的梗阻。完全性的梗阻可以馬上窒息導致死亡，不完全性的梗阻會吸氣的時候，導致吸不進去氣體或者吸入少量的氣體。胸內負壓就把鼻翼吸成山洞，肋間隙的肌肉在吸氣的時候，胸內負壓增加，導致鎖骨上凹、胸骨上凹，肋間隙的軟組織，在吸氣時凹陷。反之，呼氣性呼吸困難臨床最常見的是慢性阻塞性肺疾病。由于氣道阻力增加，在呼氣的時候用力呼氣，阻力增加，氣體呼不出來。因此要掌握一點，兩者的區別主要在于是否有三凹征。有三凹征的病人，就判斷有吸氣性呼吸困難。臨床最常見的，是喉頭水腫或者大氣道被異物不完全性阻塞導致的吸氣性呼吸困難。