吸氣性呼吸困難主要特點為患者吸氣時呼吸困難，此類患者可出現三凹征的體征。三凹征，即胸骨上窩、鎖骨上窩、肋間隙明顯凹陷，說明患者呼吸的輔助肌在用力。吸氣性呼吸困難較常見于大氣道阻塞，包括異物、瘤子或咽喉部的炎癥等。呼氣性呼吸困難較常發生于慢性阻塞性肺疾病、支氣管哮喘的患者，可有呼氣性呼吸困難，以及混合性呼吸困難。如發生肺炎時，既有通氣功能的障礙，亦有彌散功能的障礙，心功能不好時，可以是混合性的通氣功能障礙。故患者出現呼吸困難后，應鑒別病因，進行病因診治。