肝癌患者出現消化不良，主要是與肝癌患者合并慢性肝病、肝硬化導致的新陳代謝異常有關。此外肝癌患者還會出現黃疸、腹水，同時肝癌本身分泌的腫瘤相關細胞因子會引起全身乏力，對于患者的消化功能都會產生不利影響。大多數肝癌患者是在慢性肝病的基礎上形成，肝臟對于營養物質的代謝、合成、生物轉化都具有相當重要的作用，膽汁也是在肝臟內合成所分泌，膽汁具有乳化、消化脂肪的能力，所以慢性肝病患者往往會出現脂肪類食物消化不良、厭油膩、乏力，或者進食之后容易出現腹脹、腹瀉的癥狀。較大的肝癌也可能會壓迫膽管，或者是侵犯肝臟的血管，而引起胃腸道淤血或者是膽道梗阻的情況，會進一步影響胃腸道對于食物消化的吸收能力，所以對于肝癌患者，特別是合并嚴重肝病患者，要給予足夠的營養支持治療。