對于早期下咽癌，主要表現為咽部不適感和咽部異物感，有時伴有吞咽疼痛或放射性耳部疼痛。當腫瘤侵犯喉部時，可以出現聲音嘶啞，嚴重時可以出現呼吸困難。侵犯食管時，可以出現吞咽困難，部分患者還會出現頸部包塊，可能常被誤認為頸部淋巴結炎或頸部淋巴結結核，以聲音嘶啞為主要癥狀來就診的患者，常會被誤診為慢性喉炎。?許多病例因為誤診，久治無效才來就診，最終確診為下咽癌。對于50歲以上的長期飲酒、吸煙的男性患者，如果懷疑咽喉部有問題，要常規進行喉鏡檢查，以排除惡性腫瘤，防止漏診、誤診。