牙髓壞死常是牙髓炎癥發展的自然結局。除細菌感染之外，牙齒外傷或具有毒性的藥物，如砷制劑、多聚甲醛等都能引起牙髓壞死，感染是其主要原因。感染繼發于深齲和其它嚴重牙體缺損，也可因牙周組織發生疾病，感染通過根尖或副根管口逆行進入牙髓，使牙髓發生炎癥。乳牙牙髓壞死常可引起根尖周炎癥而出現疼痛或咀嚼時疼痛，或在兒童抵抗力下降時感患牙不適。兒童牙髓壞死，不一定要拔牙，發現乳牙牙髓壞死必須及時治療。通過乳牙根管治療術，徹底去除根管內感染物質，控制根尖周組織炎癥，延長患牙保存時間，保持完整牙列，防止對繼承恒牙產生病理性影響。