牙髓壞死是牙髓炎癥發展的自然結局，除了細菌感染之外，牙齒外傷或具有毒性的藥物作用，如砷制劑、多聚甲醛等均能引起牙髓壞死。臨床表現一般無疼痛癥狀，但是牙齒多有變色，這是牙髓壞死組織分解產物滲入牙本質小管的結果。乳牙牙髓病變時常可以引起根尖周炎，從而出現疼痛或咀嚼時疼痛，或者兒童抵抗力下降時，患牙不適。齲源性牙髓炎發展所致的牙髓壞死，開髓時不疼，牙髓亦無活力，探查根髓時也無反應，但是多有惡臭，牙髓壞齲則尤甚。牙髓壞死是演變過程，當牙髓尚未完全壞死之前，則為牙髓部分壞死，其部分壞死的范圍可以從小部分壞死到大部分牙髓壞死，例如乳磨牙冠髓壞死，根髓尚有活力，某一根髓壞死，其它根髓仍有活力等。牙髓部分壞死的臨床表現取決于尚未壞死的部分。牙髓炎癥的類型，如果尚未壞死部分是慢性牙髓炎，就會表現為慢性牙周炎癥狀。如果是慢性牙髓炎急性發作，就會表現出急性炎癥的癥狀。探診時淺層牙髓因為不疼，而觸及深層炎癥牙髓時即感疼痛。當全部牙髓僅剩小部分根髓尚未壞死時，只在開髓后探查根髓時，才會發生疼痛感。牙髓壞死或部分壞死的X線片，可能顯示根尖周硬骨板破損，骨質稀松現象。