葉酸的缺乏是造成神經管畸形最重要的原因。葉酸通常存在于新鮮蔬菜、水果中，但很容易失活。因此，如果長期吃不到新鮮蔬菜，只能食用腌制甚至罐頭等長時間存放的蔬菜、水果時，葉酸就會被破壞。如果長時間吃此類食品的孕婦，就會由于缺乏葉酸而造成胎兒神經管畸形。神經管畸形包括先天性無腦兒、先天性脊柱裂，甚至神經管閉合不全等，針對此類情況，葉酸缺乏為主要原因，也與一定遺傳因素有關，可能是曾經分娩過神經管畸形的胎兒。因此，再次懷孕時一定加強、加倍地補充葉酸，即可降低神經管畸形發生率和出生缺陷。