帶狀皰疹有非常典型臨床表現，即會有一簇小水皰，像帶子一樣沿著身體一側肢體分布，通常不會超過體表中線，所以稱為帶狀皰疹，有一個非常典型癥狀即疼痛。在皮疹未出現只有疼痛之前，該病非常容易誤診，如長在脖子上時，可能認為是頸椎病，若長在頭上時，可能認為是偏頭痛，若長在心臟附近的神經，甚至會認為是冠心病、心絞痛發作。 實驗室檢查，可進行抽血檢查特異性水痘-帶狀皰疹病毒，但是因為帶狀皰疹病毒的病毒血癥非常輕，往往陽性率非常低。還可以檢查皰液，此時可看到病毒包涵體，但無診斷特異性，所以診斷此病，應該從臨床表現去判斷是不是此類疾病。