總膽固醇是臨床經常化驗的一個指標，膽固醇是身體里激素的合成原料、細胞膜的組成成分，因此，膽固醇的合理水平是臨床診斷、治療重要的一個生化指標。總膽固醇包括低密度脂蛋白膽固醇、高密度脂蛋白膽固醇、極低密度脂蛋白膽固醇。 如果總膽固醇的水平增高，可能涉及到不同的血脂組分異常，血脂首先來源于攝入的飲食，比如油炸食品、動物內臟、高脂飲食，可能外源因素是引起高脂血癥的原因。 另外，身體非常重要的臟器肝臟是人體的化工廠，通過進食的各種原料合成血脂，包括總膽固醇，如果患者發現血脂高，注意飲食后，血脂仍然很高，可能與肝臟合成膽固醇的能力過高有關，這種原因造成的高甘油三酯血癥或者高膽固醇血癥一般與遺傳有關。