急性腎功能衰竭是各種原因造成的腎臟在短時間內出現了功能惡化，有腎前性因素、腎性因素以及腎后性因素。利用利尿劑的目的除了消腫、利尿以及減輕并發癥癥狀外，還可以進行腎小管壞死的沖刷作用，減少壞死組織在腎臟沉積，從而減輕腎臟的損害。急性腎功能衰竭造成的腎臟損害，可能出現肌酐急劇升高，而且可能出現尿少的情況，尿少是指24小時尿量＜400ml，或者無尿狀態，無尿是指24小時尿量＜100ml，此時出現嚴重的水腫或者并發嚴重的心力衰竭。利用利尿劑可以將這部分聚集的水分排出體外，使水腫得到明顯緩解或消失，同時心力衰竭等心腦血管并發癥也可以得到緩解。但如果急性腎小管壞死的早期應用利尿劑，特別是大劑量利尿劑，有可能對腎小管壞死造成不良的影響。因為大量使用利尿劑，容易造成腎小管上皮細胞的紅細胞變性，或者大量使用利尿劑會出現低鉀血癥。低鉀血癥本身也可能造成腎小管上皮細胞的紅細胞變性，所以急性腎功能衰竭時，要適量應用利尿劑，才能起到治療的目的。