缺鐵性貧血患者鐵缺乏的早期表現，可能沒有貧血癥狀，也可能是運動耐力的降低，主要表現就是血清鐵蛋白降低。缺鐵性貧血患者鐵缺乏的發展速度跟多因素相關，取決于儲存鐵的儲備、鐵丟失的速度，以及失水的程度、持續時間。除此之外，還與年齡、性別及鐵穩態平衡相關。1、第一階段：在剛開始，如果鐵儲備完全耗盡，但是人體未發生貧血，由于每天紅細胞更新，可以從衰老、死亡的紅細胞當中獲取動態鐵質。此時血清鐵蛋白降低，紅細胞計數、血紅蛋白值及血球壓積正常。人體可能沒有貧血癥狀，也可能是乏力或者運動耐量降低，比如長跑的速度、時間增長，以及游泳不耐受；2、第二階段：缺鐵進一步加大，除了有貧血的癥狀，早期表現可能還是正細胞正色素性貧血。網織紅細胞正常，血清鐵蛋白以及血清鐵降低，總鐵結合力增高；3、第三階段：到了第三階段，呈現小細胞低色素性貧血。這時臨床表現也非常明顯，可以有胸悶、氣急、面色蒼白、頭痛，甚至暈厥等。