直腸癌和結腸癌只是發病部位的不同，直腸癌是好發在肛管或者來源于直腸上皮組織的惡性腫瘤，結腸癌好發在結腸內的上皮組織的惡性腫瘤。病理類型和其他生物學表現上的差別不大，只是由于發病部位不同，所以對疾病的診斷、治療，以及預后都不盡相同。一般直腸癌由于離肛門比較近，所以早期會發生便血、排便習慣的改變等，整個大腸癌大概有70%是發生在直腸，其他部位的結腸癌只占30%左右。大部分的直腸癌可以通過肛門指診能夠發現，而肛門指診發現不了高位直腸癌和結腸癌。另外相對結腸癌的預后，比直腸癌的預后要好，直腸癌預后比結腸癌要差一些。還有因為低位直腸癌會切除肛門，對人體的功能的影響比較大，而結腸癌一般不涉及到保肛門和切除肛門的問題，所以對人體生理功能影響相對小一些，這就是兩者的區別的一部分。