強直性脊柱炎的病理特征改變首先是肌腱端炎，在關節周圍肌腱韌帶附著點的地方有炎癥浸潤表現，這是最突出的病理改變。正因為有這個特點，脊柱附著點非常多，大的關節肌腱韌帶附著點的地方，有炎癥時會出現相應的臨床表現，中軸性會引起腰背僵硬疼痛，會出現外周關節、髖關節、膝關節、足跟部位有疼痛癥狀。這些表現有其特點，如炎性的腰背痛在久坐、久臥以后更明顯，活動以后會減輕。肌腱端炎會造成關節相鄰部位的韌帶、肌腱發生纖維化、骨化，形成臨床中的骨橋，活動就會嚴重受限，會發生僵硬、活動受限，如頸椎活動不能像正常人靈活的左轉上下屈，尤其腰部活動非常明顯，不能彎腰、不能側彎，形成和竹節一樣很僵硬的椎體。