咳嗽是機體的保護性反射，也是疾病的信號。一般所謂的長期咳嗽是指慢性咳嗽，咳嗽時間持續8周以上。在咳嗽中，干咳即咳嗽沒有痰，可見于咳嗽變異性哮喘、嗜酸粒細胞性支氣管炎、應用血管緊張素轉化酶抑制劑。 如果咳嗽有痰，則是指除咳嗽以外氣道存在較多分泌物，并且刺激氣道咳嗽感受器，引起咳嗽，同時伴有痰液排出。痰可以分成白痰、黃痰、血性痰，提示存在氣道炎癥或為氣道高分泌表現。氣道分泌物能通過痰的形式排出體外，所以有痰也說明是處于疾病狀態。 臨床醫生需要根據患者咳嗽時間、痰的性質，考慮患者咳嗽的病因，在明確診斷的情況下，采取相應治療措施，可以使患者咳嗽、咳痰得到控制。